Caleufú (otro río), nombre surgido por la posibilidad de haber sido, sus primeros habitantes, aborígenes del Caleufú neuquino. Pequeña población nacida, como tantas otras, a consecuencia de la expansión del ferrocarril, hecho acaecido en 1911 ▶︎
Pero los alrededores, la ubicación de los primeros inmigrantes, nativos argentinos y luego extranjeros (italianos y españoles), datan de mucho tiempo antes que se instalara la estación. Cuando el único medio de comunicación, la carreta, la única producción, la lana y el único lugar de abastecimiento, "La Proveedora"; conformaban el paisaje de la región.
Paisaje que se irá transformando cuando los intereses nacionales e internacionales así lo requieran. La carreta será desplazada por el ferrocarril, la lana por el trigo, y aquel viejo lugar de abastecimiento desaparecerá para dar lugar a la "Loma Real", centro comercial que regulará la economía de los inmigrantes-arrendatarios.
Toda esta instalación humana se produce porque hay tierras disponibles, y compañías como Estancia y Colonias Trenel, que están en la política de arrendatar y no vender. Pero todo cumple su ciclo y el arrendamiento va dando lugar a los pequeños propietarios que ya, a partir de 1915 van a ser los verdaderos protagonistas, quienes transforman la zona en agrícola-ganadera.
Pero no solamente esta actividad ha sido la base de la economía regional, sino que hacia 1935 aparece otro elemento de explotación circunstancial y como consecuencia otra fuente de trabajo: la extracción de la madera del caldén. Esto también responde a una necesidad de la Nación, ya que abasteció de leña como combustible para el funcionamiento del ferrocarril.
El hecho que trae aparejada una nueva transformación del medio: surge "El Desvío", ramal que transportará la madera extraída; una industria maderera local y todo un flujo poblacional (chaqueños, entrerrianos, correntinos, catamarqueños, riojanos) que elevarán la población para 1935 a 3.262 habitantes. Es necesario remarcar la importancia de este período de la historia de nuestro pueblo, ya que nunca se volvió a repetir este ascenso demográfico.
Finalizado el interés económico del carbón, también termina el auge económico-poblacional de El Desvío, coincidiendo con ciclos periódicos de características climáticas como fue la sequía, que llevaron a Caleufú a tener uno de los picos más bajos de población, registrándose para 1947, 1.197 habitantes en la zona urbana.
Tanto la gente del interior que llegó para la explotación de la madera, como los colonos del lugar, buscaron un nuevo rumbo en sus actividades, y fue Buenos Aires quien los recibió, por estar en el inicio de un proceso de industrialización. Comienza entonces una década, que para algunos fue adversa, pero para otros, cuya premisa fue la constancia, marcó el comienzo de una nueva etapa, de esfuerzo, tenacidad y lucha contra el medio. Etapa que tiene como base, condiciones climáticas más favorables y estables, trayendo como consecuencia otra modificación en la estructura socio-económica, una retención de la población que va en paulatino ascenso (1960: 1.457 habitantes, 1970: 1.814 habitantes, 1980: 2.081 habitantes); el inicio de la tecnificación en el agro; nuevos medios de comunicación y transporte; se introducen nuevos servicios públicos y una estructura educativa que se expande para responder a las distintas necesidades del medio.
Este proceso de modernización nos lleva a un presente lleno de espectativas y de cambios. Caleufú es polo de atracción de la población rural, que se ha desplazado casi totalmente a la zona urbana; de localidades vecinas, respondiendo a necesidades educativas y económicas; de profesionales que llegan de distintos lugares; de mendocinos buscando nuevas fuentes de trabajo, dando así a la localidad nuevas características, culturales, religiosas, economicas-financieras, sociales, que logran hacernos sentir integrados al resto del país.
Si bien existe una evolución, esta no es completa, si no logramos la retención de los jóvenes que luego de haber adquirido distintas profesiones; o bien porque la ciudad sigue siendo un centro de atracción, no vuelven a afincarse al lugar, siendo que podrían devolver su capacidad y experiencia a un medio que lo necesita.
Pero todo responde a un pasado, a un presente y a un futuro.
Bien sabemos que sin la voluntad del pionero, sin sus descendientes que continuaron la tarea con fe y valor, hoy nosotros no podríamos hablar de este presente que tiene como todo, aspectos fructíferos y adversos, pero que nos está marcando un camino futuro para seguir dando a Caleufü las características que siempre tuvo: la lucha por el cambio a través del trabajo, la fe y la esperanza.
Fuente: Libro del 75° Aniversario de Caleufú (1986)
